Шаньга — это открытая круглая выпечка. Тесто обычно делают из пшеничной или ржаной муки, а для начинки берут картофельное пюре, творог, сметану или даже кашу (пшённую, гречневую, гороховую).
Традиционные рецепты говорят, что начинку нужно размазывать по поверхности шаньги, а не класть в углубление. Это отличает её от ватрушки.
Выпечка быстро утоляет город и насыщает организм полезными жирами, которые поддерживают температуру нашего тела, участвуют в гормональном синтезе, богаты витаминами А и D. Шаньги из ржаной муки содержат ещё и лизин — аминокислоту, регулирующую уровень холестерина в крови.
Шаньги лучше есть горячими с молоком или чаем, морсом, простоквашей, солёной рыбой, супом, мясом, маслом. Они подходят ко всему.
Шаньги не так известны в центральных и западных районах России, но до сих пор входят в постоянный рацион на Урале, на севере: в Архангельской области, Карелии, Мурманской области, Вологодской области, Коми и в других регионах. Кроме того, они часто встречаются в народных сказках и былинах.
По одной из версий учёных, слово «шаньга» связано с солнцем («шöньгей» — солнце в удорском диалекте). В северных городах это название носила самая разная выпечка с начинкой. Её особенно ценили люди, занятые тяжёлым физическим трудом, которым нужно утолять голод быстро и надолго.
Народ коми издавна печёт шаньги и подаёт их на праздники, для дорогих гостей и по будним дням. Сегодня выпечку можно попробовать в кафе и точках стрит-фуда или на фестивалях и ярмарках, посвящённых национальной кухне.